“这就好比，巴塞罗那在梅西正式出场前失去了他。”
曼联大事发生，15岁英格兰中锋JJ.加布里埃尔提交离队申请。听闻此讯，红魔对手处的工作人员发出文章开篇感慨。曼联震惊之余，预备全力留人。足坛为之哗然，既为神童提出离队的时机，更为其不为人知的幕后动机。
JJ.加布里埃尔原名小约瑟夫·安德烈乌·奥凯鲁尔，生于2010年10月6日。其父名为约瑟夫·德尔佩什·奥凯鲁尔，昵称乔，乔曾是后卫，职业生涯高开低走：2006年，19岁的乔与阿森纳签订职业合同，未获出场机会，入“厂”半年后外租布莱顿，随后辗转多家低级别球会，十年职业生涯，乔在多达16间球会有过注册，实际出场数约50次。尽管如此，乔仍在爱尔兰队留下两次出场纪录。
在乔（上图右）并不成功的职业生涯中，爱子JJ降生，让他看到了另一种足球希望。乔亲自担任儿子的经纪人，两手打造JJ星途：竞技层面，选取最佳青训，JJ小小年纪，便分别在切尔西、阿森纳、女王公园巡游者和西汉姆联有过受训；曝光层面，乔积极开辟网络战场，为便于爱子扬名，乔果断抛弃拗口姓氏奥凯鲁尔，为JJ更换更具足球辨识度的姓氏加布里埃尔，成为今时众所周知的JJ.加布里埃尔。乔的流量之路奏效，JJ.加布里埃尔凭借远超同龄人的终结与盘带天赋，9岁走红网络，获评油管版“少年梅西”。运动巨头耐克看好这位红魔天才的未来，在2025年3月与其签订长期赞助协议。
2025年4月5日，14岁的JJ.加布里埃尔代表曼联U18出战利兹联，首秀梅开，一举刷新梯队出场与进球年龄纪录。有此大才，最重青训血缘的曼联自然不愿藏锋，爽快给予JJ.加布里埃尔95号球衣，并让他在2025年10月完成一线队首训。JJ球路顺遂、球运亨通，9月10日出战青年欧冠，一举上演帽子戏法，助球队5比0豪取萨巴赫U19。但在翌日，JJ和乔无故清空社交媒体所有曼联相关内容。流言四起。不到一周，靴子落地，曼联收到JJ要求取消注册的通知。
根据《每日电讯报》，JJ希望恢复自由身，暂无立即转投他队的计划，只是决定立即离开从11岁开始效力的曼联。曼联当然无法接受，让JJ完成一线队首秀只是时间问题，他们从没想过会在此之前失去他们的“梅西”。规则所限，球员在17岁前无法与俱乐部签订职业合同，也无法在16岁前签署学徒合同，JJ要到10月6日才满16周岁。因此，曼联可以对他取消注册的请求提出异议。英超明确规定：“在孩子的注册期内，只有所有相关方（俱乐部、球员及其父母或监护人）一致同意，才能取消注册。若各方无法达成一致，任何相关方都可以要求英超联赛就终止注册申请作出具有约束力的决定。”
从现有报道来看，虽然曼联对此感到意外，但并不认为局面已经无法挽回，也没有放弃解决问题的希望。曼联原本计划让JJ进入与布莱顿的联赛杯第3轮大名单。这场风波疑问颇多，唯独一点毫无疑问：事件来得不是时候。死忠刚就季票严打问题对拉特克利夫和格雷泽所有权发起大规模抗议，一线队则0比1不敌10人曼城，JJ提出取消注册的节点，对红魔高层而言，可谓雪上加霜。
2025-26赛季，JJ为曼联U18出战29场，贡献26球4助，毫不意外地捧走了红魔青训表彰年度最佳球员的最重要奖项——吉米·墨菲奖。吉格斯对这位刷新奖项得主年龄的后辈不吝赞美，称其为“划时代的天才”，更视JJ为下一个鲁尼。热爱深入基层的现任队长B费，也在接触JJ后，将他视为“非凡的天才”。如果自己人的认可，不足以说明JJ天赋，对手的兴趣，无疑是最有力的无声肯定。据悉，曼城、阿森纳、皇家马德里和拜仁慕尼黑都对JJ有意，蓝月去年还试图直接挖角。
曼联素以青训造血为荣，一队预备生JJ萌生退意，无异于动脉失血，也为红魔乃至足坛敲响警钟。曼联原本以为，击退同城死敌追逐，约等于赢下JJ保卫战。但现在球员要在下家未定的情况下独自闯荡足坛，对青训挖角不绝的足坛，这等光景前所未见。此事成因，究竟是足坛新时代的混乱前奏，还是曼联光芒不复的实际例证，抑或二者兼而有之。目前，无人能够给出答案。
就连拉爵，或许也需要同外界一样，向亲自任命的足球总监威尔科克斯追问：一名如此出色的足球天才，为何宁愿让个人生涯陷入短暂停滞，也不愿意留在曼联？
除了中锋，JJ还能胜任左边锋与进攻型中场。他不乏追求者，除了前文提到的俱乐部，全球顶级经纪公司与中间人也在竞相争取将其纳入麾下。他的足球天赋与商业潜力均已得到印证，而在冠军低龄化几乎成为潮流的今天，电讯报不禁发问：曼联对JJ的提拔，是否来得太晚？
亚马尔17岁加冕欧洲冠军，道曼16岁登上英超领奖台。阿尔特塔在上赛季让道曼进入欧冠25人大名单。卡里克却没有给予JJ与枪手新秀相同的机会。JJ戴帽大胜欧冠新军梯队同日，曼联主场4比0完胜萨巴赫。在英媒看来，这场比赛原本是JJ亮相梦剧场的绝佳机会，一来对手实力有限，二来欧冠替补登场，对JJ及其家人而言，绝对意义非凡。就像塔帅让15岁308天的道曼，替补出战3比0布拉格斯拉维亚时那样。
即便红魔心生悔意，也无法进行弥补，因为JJ并没有入选球队的欧冠A名单。此事未必是导火索，但也是诸多诱因之一。根据报道，去年曼城总监维亚纳亲自出马，游说JJ改换门庭，但综合考虑曼联的历史、规模，最重要的是，担心自己可能会在城市集团庞大的卫星队体系中辗转练级，JJ作出了留队决定。随后，他连跳三级，成为U18一员。而在去年8月，JJ还接到了英格兰U16的征召，乔替爱子回绝，因“留在曼联U18，比与意大利等队热身，更有利于JJ的成长”。
曼联真正需要反思的，是对天才球员的举棋不定。夏训热身，JJ入选季前赛名单，并对马德里竞技替补出场13分钟。本赛季伊始，JJ折返于一线队与U21之间，甚至要在收到手机短信后，才能确定自己当日究竟要跟哪支球队一起训练。曼联释放的矛盾讯号，或许也加剧了JJ和乔的焦虑：一方面，俱乐部让他们相信一队晋升可期；另一方面，晋升之日迟迟不至，板凳观战都是梦想，何况首秀。
比起命运由人，JJ与乔宁愿选择，将命运掌握在自己的手中。
